Bernard Smits ging na zijn architectuurstudie als kraker wonen in Casa de Pauw in Arnhem. In die periode werd dit voormalige klooster door Woningbouwvereniging Gelderland (WBVG) gelegaliseerd en verbouwd voor woongroepen in zelfbeheer. Gefascineerd door het leven in een woongemeenschap verruilde hij in 1995 zijn positie van huurder voor die van verhuurder en trad hij in dienst van de WBVG. Sindsdien houdt hij zich beroepsmatig bezig met de ontwikkeling en exploitatie van allerlei vormen van collectief wonen in zelfbeheer. Bernard is voorzitter en tevens medeoprichter van Cooplink, het kennisnetwerk voor wooncoöperaties, en is een groot pleitbezorger van de wooncoöperatie. Daarnaast stond hij aan de wieg van de kersverse netwerkorganisatie Collectieve Huisvesters waarin allerlei partners uit de sectoren overheid, markt en maatschappelijk middenveld samenwerken aan de bevordering van collectief wonen.